Kiinteät muovit muunnetaan homogeeniseksi sulateeksi paineen ja leikkaamisen avulla ja syötetään sitten seuraavaan prosessiin. Sulatuotannossa sekoitetaan lisäaineita, kuten perusseoksia, hartsien sekoittamista ja uudelleen{1}}jauhatusta. Valmiin sulatteen tulee olla pitoisuudeltaan ja lämpötilaltaan homogeeninen. Riittävä paine on kohdistettava viskoosin polymeerin ekstrudoimiseksi.
Muoviekstruuderi suorittaa kaikki edellä mainitut prosessit tynnyrin kautta, jossa on ruuvi ja syöttöreitti. Muovirakeet tulevat tynnyriin toisessa päässä olevan suppilon kautta ja kuljetetaan sitten toiseen päähän ruuvin avulla. Riittävän paineen ylläpitämiseksi ruuvin kierteen syvyys pienenee etäisyyden kasvaessa suppilosta. Ulkoinen kuumennus ja muovin ja ruuvin välisen kitkan aiheuttama sisälämpö pehmentää ja sulattaa muovia. Erilaiset polymeerit ja sovellukset vaativat usein erilaisia suunnitteluspesifikaatioita muoviekstruudereille. Monet vaihtoehdot sisältävät poistoportin, useat syöttöportit, erityiset sekoituslaitteet ruuvin varrella, sulatteen jäähdytys ja lämmitys tai ulkoisen lämmönlähteen puuttuminen (eristetty muoviekstruuderi), ruuvin ja piipun välisen raon suhteellinen koko ja ruuvien lukumäärä. Esimerkiksi kaksoisruuvi-muoviekstruuderi mahdollistaa sulatteen sekoittumisen perusteellisemmin kuin yksiruuvi{7}}muoviekstruuderi. Tandem-ekstruusio käyttää ensimmäisestä muoviekstruuderista pursotettua sulaa toisen muoviekstruuderin syöttöraaka-aineena, jota tyypillisesti käytetään ekstrudoidun polyeteenivaahdon valmistukseen.
DL-muoviekstruuderin ominaismitat ovat ruuvin halkaisija (D) ja ruuvin pituus (L) suhteessa halkaisijaan DL/D (D) sekä suhde (L/D). Muoviekstruuderit koostuvat tyypillisesti vähintään kolmesta osasta. Ensimmäinen osa, lähellä L/D-suppiloa, on syöttöosasto. Sen tehtävänä on päästää materiaalia sisään muoviekstruuderiin suhteellisen tasaisella nopeudella. Yleensä tämä osa säilyttää suhteellisen alhaisen lämpötilan syöttökanavan tukkeutumisen välttämiseksi. Toinen osa on puristusosa, jossa sula muodostuu ja paine kasvaa. Siirtyminen syöttöosasta puristusosaan voi olla äkillistä tai asteittaista (tasaista). Viimeinen osa, annosteluosa, sijaitsee välittömästi suulakepuristimen ulostulon jälkeen ja sen ensisijaisena tehtävänä on varmistaa tasainen materiaalivirtaus suulakepuristimesta poistuvana. Tässä osassa vaaditaan riittävä viipymäaika koostumuksen ja lämpötilan tasaisuuden takaamiseksi.
Tynnyrin peräpäässä sula muovi poistuu ekstruuderista ihanteellisen muotoisen suutinpään kautta, jonka läpi suulakepuristettu sulavirta kulkee.
Toinen tärkeä komponentti on suulakepuristimen käyttömekanismi. Se ohjaa ruuvin pyörimisnopeutta, mikä määrittää suulakepuristimen tehon. Tarvittavan tehon määrää polymeerin viskositeetti (virtausvastus). Polymeerin viskositeetti riippuu lämpötilasta ja virtausnopeudesta, ja se pienenee lämpötilan ja leikkausvoiman kasvaessa. Muoviekstruuderit on varustettu suodattimilla epäpuhtauksien vangitsemiseksi. Katkosaikojen välttämiseksi suodattimien tulee olla automaattisesti vaihdettavissa. Tämä on erityisen tärkeää käsiteltäessä hartseja, jotka sisältävät epäpuhtauksia, kuten kierrätysmateriaaleja. Ekstruuderin ruuvit on jaettu syöttö-, plastisointi- ja sulatusosiin. Lämpötilat vaihtelevat muovihiukkasten prosessiparametrien mukaan. Ekstruuderimalleja on saatavana 20, 36, 52, 65, 75, 95, 120 ja 135 asteen ruuvin halkaisijalla. Muovihiukkaset kuumenevat ja ruuvin liike muuttaa niiden tilaa. Ekstruudereita on monenlaisia, riippuen tietystä sovelluksesta. Taajuusmuuttajan kapasiteetti on suoraan verrannollinen ruuvin halkaisijaan ja sitä säädetään edelleen raaka-aineen mukaan.
